La UJA patenta un pulverizador que reduce un 70% el desperdicio

Un equipo del Departamento de Ingeniería Mecánica y Minera de la Universidad de Jaén ha patentado un pulverizador de aire que aplica los productos fitosanitarios con una precisión sin precedentes en cultivos como el olivar. El dispositivo reduce un 65% la deriva en el aire, un 70% la deposición en el suelo y consume siete veces menos energía que los sistemas convencionales.

El sistema, validado en campo por investigadores de las Escuelas Politécnicas Superiores de Jaén y Linares, aborda uno de los grandes problemas de la pulverización agrícola: la deriva, el fenómeno por el que parte del producto no alcanza la planta y termina dispersándose en el aire o depositándose en el suelo. Con los equipos convencionales, esa pérdida es masiva: el 49% del compuesto se dispersa en la atmósfera y el 45% acaba en el suelo, según los ensayos comparativos realizados por el equipo.

La clave está en una arquitectura completamente distinta. En lugar de proyectar el producto desde el centro de la calle hasta el árbol mediante un gran ventilador central —método que multiplica las pérdidas—, el nuevo dispositivo emplea una aplicación de proximidad. Brazos articulados y telescópicos acercan las boquillas hasta las inmediaciones del follaje, adaptándose dinámicamente a la silueta de cada árbol y a anchos de calle de entre dos y doce metros.

"Conseguimos que se adapte de forma dinámica a la arquitectura del cultivo. Esto reduce la cantidad de aire necesario y garantiza una cobertura precisa, controlada y eficiente, reduciendo drásticamente el desperdicio y el impacto ambiental." — Juan Antonio Almazán Lázaro, investigador de la Universidad de Jaén y autor principal del estudio

El segundo gran salto es energético. Mientras los sistemas comerciales actuales requieren cerca de 40 caballos de potencia (unos 30 kilovatios, equivalente al consumo de un montacargas), el prototipo de la UJA funciona con seis caballos, alrededor de cuatro kilovatios —el consumo de una bomba de agua doméstica—. El ahorro alcanza el 85% y se debe al rediseño del flujo de aire: en lugar de un único ventilador potente, una red de conductos optimizados dirige el aire directamente hacia la copa.

Las pruebas de campo se realizaron en una finca de olivar tradicional en Martos (Jaén), sobre árboles de unos cinco metros de copa y cuatro metros y medio de altura. Los investigadores aplicaron el sistema convencional y el prototipo sobre los mismos pies con intervalos de 30 minutos para asegurar la comparabilidad de los resultados.

Los hallazgos se han publicado en la revista Smart Agricultural Technology bajo el título Design and Field Testing of a Novel Low-Drift Sprayer for Sustainable Crop Protection in Olive Trees, firmado junto a Almazán por Elías López-Alba, Luis Felipe-Sesé y Francisco-Alberto Díaz-Garrido. El trabajo ha contado con financiación de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y de la propia UJA, a través de la OTRI y el departamento responsable del proyecto.

Aunque el dispositivo se ha desarrollado para el olivar, su configuración ajustable lo hace válido para otros cultivos leñosos: cítricos, frutales y, en el caso que más interesa al sector vitivinícola andaluz, viñedos. El siguiente paso del equipo pasa por integrar tecnologías como sensores LiDAR, ultrasonidos o detección por color para que el pulverizador identifique la forma del árbol en tiempo real y ajuste automáticamente la posición de los brazos y la dosis aplicada. La incorporación del Internet de las Cosas permitiría además monitorizar el proceso y garantizar la trazabilidad del tratamiento.

▸ vtm.news · 8 de mayo de 2026